Le Montana est un État du nord des États-Unis, bordé à l'ouest par l'Idaho, au nord par les provinces canadiennes de la Colombie-Britannique, de l'Alberta et de la Saskatchewan, à l'est par le Dakota du Sud et le Dakota du Nord et au sud par le Wyoming.

Le nom de l'État provient de l'espagnol Montaña, signifiant « montagne ».

Histoire

À l'arrivée des premiers Européens, la région était peuplée par des Amérindiens dont les Sioux, les Nez-Percés, les Kootenais, les Cheyennes, les Arapahos ou encore les Pikunis. Parcourue par des trappeurs français au cours du XVIIIe siècle, elle fit partie du territoire de la Louisiane, puis vendue avec elle, en 1803, aux États-Unis. Elle fut en partie explorée par l'expédition Lewis et Clark, en 1805-1806. La découverte de gisements d'or dans les années 1850-1860 provoqua une immigration massive de prospecteurs et de colons. En 1864, le Montana fut déclaré territoire. En 1876, les Sioux de Sitting Bull provoquèrent la défaite du général Custer lors de la célèbre bataille de Little Big Horn, au sud du Montana. Aujourd'hui, ce site est la principale activité touristique de l'État. Par l’Enabling Act voté par le Congrès, le Montana intégra l'Union le 8 novembre 1889, devenant le quarante et unième État américain. L'extraction minière fit, par la suite, la richesse de l'État.

Le Homestead Act fut révisé en 1909, en 1912 et en 1916, raccourcissant l'obligation de résidence à trois ans et augmentant les surfaces attribuées à environ 130 ha – le double en cas d'élevage. Ces changements, plus le battage publicitaire de la compagnie de chemin de fer, amenèrent beaucoup de prétendants dans la région. Mais, avec le temps, les lots allaient s'avérer encore bien trop petits. Les colons remplirent 114 620 demandes de concession entre 1909 et 1923 dans le Montana. La plupart de ces terres se situaient à une journée de chariot du chemin de fer. La voie ferrée traversait l'État à environ 48° de latitude Nord. La population et les services la suivaient. Ainsi poussèrent le long de la ligne des villes aux noms exotiques et lointains : Glasgow, Malta, Harlem, Inverness, Dunkirk, Kremlin. D'autres recevaient des noms de personnes, telles Culbertson (un négociant en fourrures) et Shelby (un sous-fifre de James J. Hill). Quelques autres avaient une résonance plus locale : Cut Bank (berge abrupte), Chinook et Poplar (deux tribus indiennes), Wolf Point (pointe du loup).

Géographie

D'une superficie de 381 156 km2, le Montana est peuplé de 1 005 141 habitants (2012), ce qui en fait avec l'Alaska et le Wyoming l'un des États des États-Unis ayant la plus faible densité de population (2,39 hab./km²). La capitale du Montana est Helena.

Cet État est divisé en deux régions à la géographie physique bien distinctes. À l’ouest, de larges vallées sont dominées par les imposants sommets des Rocheuses. Dans la partie est, ce sont les plaines qui dominent.

Le fleuve Missouri traverse le Montana.

Comtés

L'État du Montana est divisé en 56 comtés.

L'État du Montana compte 129 municipalités, dont 17 de plus de 5 000 habitants.

Réserves indiennes

Le gouvernement fédéral a défini huit réserves indiennes dans ou en partie dans l'État du Montana.

Flathead Reservation,                                 

Blackfeet Indian Reservation and Off-Reservation Trust Land, MT                                        

Fort Peck Indian Reservation and Off-Reservation Trust Land, MT                                        

Crow Reservation and Off-Reservation Trust Land, MT                                              

Northern Cheyenne Indian Reservation and Off-Reservation Trust Land, MT-SD                                          

Rocky Boy's Reservation and Off-Reservation Trust Land, MT                                 

Fort Belknap Reservation and Off-Reservation Trust Land, MT                               

Turtle Mountain Reservation and Off-Reservation Trust Land, ND-SD-M                                           

Économie

Le Montana présente une économie diversifiée. Les ressources minérales sont considérables. L'État possède de grandes réserves de cuivre, de pétrole, de gaz naturel et de charbon (lignite). Les autres ressources sont l'or, l'argent, les phosphates, le zinc et le manganèse.

L'agriculture, essentiellement pratiquée dans les larges vallées des Rocheuses, concerne principalement l'élevage, les céréales (essentiellement le blé), les plantes fourragères et la betterave à sucre. L'exploitation forestière est une activité très importante.

Les industries reposent surtout sur le traitement et la transformation des matières premières agricoles et minérales.

Le tourisme est très actif dans les Rocheuses. Les sites les plus fréquentés sont le Glacier National Park, le site historique de la bataille de Little Big Horn (1876), les vestiges de la Saint Mary's Mission (1841) ou encore le Bannack State Monument, une ville fantôme. D'importantes stations de ski ont été créées, comme Big Sky Ski Area et Red Lodge-Grizzly Peak.

Aussi, les parcs nationaux représentent un attrait important pour le tourisme régional. Ils sont au nombre de deux dans l'État, le Glacier National Park, à la frontière canadienne, et une petite partie du Parc national de Yellowstone.

Cliquez sur l'image pour un aperçu du Parc du Yellowstone